作为京东云事业部总裁，申元庆自己也承认，京东云并没有先发优势。
2006年3月，亚马逊推出弹性计算云(Elastic Compute Cloud；EC2)服务之后，云计算的概念被广泛传播，最终成为定义当前信息技术变革大潮的名称。如今，亚马逊、谷歌、微软、Rackspace 等云服务的企业用户数均已达到10万量级。
国内方面，阿里云从2008年起步，2011年7月官网正式上线，开始大规模对外提供服务，腾讯开放平台则是自2010年2月开始接入首批应用。而京东直到2016年4月才开始启动商用云服务，相较于云计算“鼻祖”亚马逊而言，整整晚了十年。
但这并不妨碍申元庆对京东云的信心。“云计算市场才刚刚开始，并且经过前几年的发展，这个市场已经被教育了，我们入场时直接上了一个台阶。”在接受21世纪经济报道记者深度对话时，申元庆就此表示，“再加上京东云已积累了众多合作伙伴，且经过一些峰值的考验，提升了相当实力，因此尽管入局较晚，但我们一定要做，而且有能力做、成功概率高。”
云平台基因
自2006年发力云计算之后，亚马逊AWS在抢占全球云计算市场份额上一骑绝尘。根据Gartner最新数据显示，亚马逊AWS占公有云IaaS市场47.1%的市场份额，第二名微软智能云Azure仅10%。
为什么云计算首先发轫于亚马逊这家电商企业，且发展势头极好？“超级电商成就超级云平台服务商。”申元庆将原因归结为这一句话。
因此，在申元庆看来，同样作为超级电商的京东，发力云计算也存在先天基因，这一基因体现在超级电商与超级云服务商的相似之处。首先，电商和云服务的商业模式都是批发转零售，大批量买入，然后小批量、一件一件卖出去。其次，两者的基础架构是虚拟化设计，无论是虚拟机还是“容器”。
另外，从用户体验的角度而言，两者均是多租户的使用模式。“京东最初做自营电商，后来向第三方商家开放，平台商家数超过16万，供应商约10万，这些都是多租户，在京东平台上彼此都是相互隔离的。”申元庆解释称，这与云厂商提供给企业的使用模式类似。
除了基因相似，申元庆还强调，超级电商做云服务平台的成功概率高。考虑到云服务是个重资产的活，真正要把云服务做好，既需要强技术，还需要深口袋。
“口袋不深不够。”申元庆直言。据介绍，服务器通常每四年淘汰一次，按6万一台的底价来算，5万台服务器更新的总价便是30亿。这还只是数据中心三分之一的成本。另外三分之一来自于电费，三分之一来自于带宽。“无论愿不愿意，口袋里没有一百个亿，不要来做公有云。”超级电商拥有较为宽裕的现金流，因而能够支撑起这种大规模的投入。
另一方面，在申元庆看来，云计算服务是“苦活脏活累活”。“亚马逊的经历告诉大家，这件事赔了8年之后才开始获利，且稳定状态下的收益率为25%。这对于原有商业模式（如广告、游戏等）获益极高的厂商而言，很难对投资人有所交待。”
但对于传统电商企业尤其是自营电商而言，发展云业务则颇有动力。毕竟，云服务高达25%的利润率极为可观，一旦把云业务做大做精，可以远超传统电商业务的收益。事实上，根据亚马逊最新财报显示，亚马逊AWS一季度运营利润为14亿美元，占亚马逊整体运营利润的73%。
此外还有场景。在申元庆看来，京东有着自带的电商、金融、物流等优势业务，加上各种品类的优势，还可能逐步发展出其他场景。“从电商云到供应链云，到大数据云再到营销云，京东有相应的场景。对于云计算的厂商而言，场景就代表了含金量高的垂直行业SaaS机会。”
快速追赶
尽管具备先天因素，但不可否认的是，京东云起步晚了。因此，在决意发力云计算市场后，京东云也在加快自己的追赶步伐。
从员工人数的飞涨便可略窥一斑。据多位京东人士透露，去年900多人的京东云团队，今年已一跃而至近1900人，其中既有技术人员，也有销售团队。“京东云的目标是业务保持8倍增速，今年还会推出几个版本的技术迭代。”一位京东方面人士告诉21世纪经济报道记者，“在这个过程中，不排除会有投资并购方面的动作。”
产品方面，申元庆表示，其丰富度在今年会有质的飞跃。去年，京东云将Open Stack的模块全面重构，同时推出自研的3层网路、强隔离的原生容器、CDN、Auto Scaling,、RDS等。而今年京东云将继续推出新的产品。
其中，在IaaS和PaaS层，JD stack上半年就能上线支持政务云需求，下半年计划实现对企业私有云需求的支持；SaaS方面，京东云会发布电商云B2B标品2.0及EC-PaaS定制化开发平台，支持B2B大宗、分销、批发等电商模式及ISV参与定制。数据云亦将继续提升平台能力并正式服务商用客户。
接下来的问题就是客户在哪里。申元庆向21世纪经济报道记者分析称，按照云市场类型来划分，当前存在四大市场：互联网企业、数字化转型中的传统企业、政府及金融机构、中小微企业。
“去年我们摸索出了政务云的方式。”申元庆指出，京东经常会在各个城市建仓，截至2018年3月31日，京东物流在全国已经运营515个大型仓库。相应地，京东云也在当地建设数据中心，政务云、大数据便也随之带入这些城市。
除了政务云之外，还有企业云。“京东本身就是互联网企业，与其他互联网企业客户的基因相同，京东商城里便有对视频的需求，也有AR/VR的布局。”申元庆表示。针对传统企业，京东云的优势体现在采购透明、采购物品标准化等，至于中小微企业，京东平台上拥有17万品牌商家，与京东云也有相应的结合空间。
“今年我们要向第一集团迫近。”申元庆信心十足地向记者表示，而能够明显察觉的是，他对京东云未来的期待远非如此。但另一方面，云计算市场的集中度正在攀升。根据Gartner预计，到2021年，排名前十位的供应商将占到IaaS市场近70%的份额，2016年该数字为50%。留给京东云赶超的时间窗口已经很迫切了。